Como começar a ler a Bíblia?

Muita gente já tentou ler a Bíblia de capa a capa e parou no mesmo lugar. O começo do Gênesis prende a atenção: a criação, o jardim, Noé, Abraão. O Êxodo ainda tem a travessia do mar. Mas em algum ponto de Levítico, entre regras sobre sacrifícios e tecidos, a leitura empaca, e a Bíblia volta para a estante com a sensação incômoda de que o problema é a gente.

Não é. A Bíblia não é um livro só: é uma biblioteca de 66 livros, escritos ao longo de cerca de 1.600 anos por aproximadamente 40 autores, segundo a Declaração de Fé das Assembleias de Deus. Tem história, poesia, leis, cartas, profecias. Ninguém lê uma biblioteca da primeira prateleira à última na ordem em que os livros foram arrumados. Quem começa precisa saber por onde entrar.

E precisa, quase sempre, de companhia. É isso que mostra um dos encontros mais bonitos do Novo Testamento, numa estrada no deserto.

O texto central está em Atos 8 (livro de Atos, capítulo 8), o livro que conta os primeiros anos da igreja depois da ressurreição de Jesus. Filipe, um dos primeiros pregadores cristãos, é enviado a uma estrada pouco movimentada e encontra um viajante importante. Na Nova Tradução na Linguagem de Hoje (as falas, que na Bíblia vêm depois de travessão, aparecem aqui entre aspas; nesta tradução os versículos 27 e 28 vêm juntos):

27-28 Filipe se aprontou e foi. No caminho ele viu um eunuco da Etiópia, que estava voltando para o seu país. Esse homem era alto funcionário, tesoureiro e administrador das finanças da rainha da Etiópia. Ele tinha ido a Jerusalém para adorar a Deus. Na volta, sentado na sua carruagem, ele estava lendo o livro do profeta Isaías.

29 Então o Espírito Santo disse a Filipe: "Chegue perto dessa carruagem e acompanhe-a."

30 Filipe correu para perto da carruagem e ouviu o funcionário lendo o livro do profeta Isaías. Aí perguntou: "O senhor entende o que está lendo?"

31 "Como posso entender se ninguém me explica?", respondeu o funcionário. Então convidou Filipe para subir e sentar-se com ele na carruagem.

35 Então, começando com aquela parte das Escrituras, Filipe anunciou ao funcionário a boa notícia a respeito de Jesus.

Texto bíblico: Nova Tradução na Linguagem de Hoje (NTLH). Copyright 2000 Sociedade Bíblica do Brasil. Todos os direitos reservados. Leia o trecho inteiro, Atos 8:26-40, na sua Bíblia: ele termina com o viajante pedindo para ser batizado ali mesmo, na beira do caminho.

O homem estava lendo Isaías 53, um texto escrito séculos antes, sobre alguém que "era como um cordeiro que é levado para ser morto" (Atos 8:32). Filipe o ouviu lendo, e ele não sabia de quem o profeta falava. Filipe sabia. E, a partir daquele ponto exato, explicou quem era Jesus.

Ler sem entender não é vergonha

A primeira coisa que chama atenção no viajante é que ele não era um homem simples. Era tesoureiro e administrador das finanças de uma rainha, algo como um ministro da Fazenda. Sabia ler, tinha consigo o livro do profeta Isaías e tinha viajado longe para adorar a Deus. E, mesmo assim, admitiu sem rodeio: "Como posso entender se ninguém me explica?"

John Wesley, o pregador inglês que deu origem ao metodismo, admira essa modéstia e essa sede de aprender. Matthew Henry, comentarista britânico (1662-1714), tira da cena uma lição que vale para todo iniciante: quem quer aprender precisa perceber que precisa ser ensinado. Não entender de primeira não é sinal de pouca inteligência nem de pouca fé. É o ponto de partida normal de qualquer leitor da Bíblia.

Clara no essencial, profunda no resto

Há uma tensão que vale encarar de frente. Se a Bíblia é a palavra de Deus para todos, por que é tão difícil? Matthew Henry responde nos dois sentidos. De um lado, diz que não tiramos proveito das Escrituras se não as entendemos de algum modo, e que, graças a Deus, o que é necessário para a salvação é fácil de entender. De outro, insiste que quem aprende precisa de quem ensine.

As duas coisas são verdade ao mesmo tempo. Uma criança entende que Deus amou o mundo e deu o seu Filho, e um estudioso passa a vida inteira sem esgotar o que isso significa. A Declaração de Fé das Assembleias de Deus chama a Bíblia de mensagem "clara, objetiva, entendível, completa e amorosa de Deus". Clara não quer dizer rasa. Quer dizer que ninguém precisa de diploma para encontrar nela o caminho até Jesus.

Uma biblioteca com um centro

Filipe não explicou ao tesoureiro a história de Israel inteira antes de chegar ao assunto. "Começando com aquela parte das Escrituras", anunciou a boa notícia a respeito de Jesus (Atos 8:35). O próprio Jesus tinha feito o mesmo com dois discípulos na estrada de Emaús, depois da ressurreição: explicou "todas as passagens das Escrituras Sagradas que falavam dele" (Lucas 24:27). E eles disseram depois que o coração parecia queimar dentro do peito enquanto ouviam (Lucas 24:32).

É por isso que a Declaração de Fé afirma: "o Senhor Jesus Cristo é o centro das Escrituras". Essa é a chave de leitura mais útil para quem começa. O Antigo Testamento prepara a chegada de Jesus, os Evangelhos contam a sua vida, e as cartas explicam o que ela significa para quem crê. Quando um trecho parece confuso, uma boa pergunta é: o que isto tem a ver com Jesus, ou com a necessidade que o mundo tinha dele?

Daí vem uma sugestão prática, que é orientação nossa e não regra bíblica: comece pelos Evangelhos. Marcos é o mais curto e o mais rápido; João é o mais reflexivo. Depois, Atos mostra o que aconteceu em seguida. O Antigo Testamento fica muito mais claro quando a gente já conhece o personagem para quem ele aponta.

Uma lâmpada, não um holofote

O Salmo 119 diz: "A tua palavra é lâmpada para guiar os meus passos, é luz que ilumina o meu caminho" (Salmo 119:105). A imagem é precisa. Uma lâmpada a óleo, como as daquele tempo, não iluminava a estrada inteira; iluminava o próximo passo. Quem lê a Bíblia esperando entender tudo de uma vez se frustra. Quem lê um pouco por dia descobre que cada trecho ilumina o passo seguinte da vida.

Isso também explica por que a leitura não é só um exercício intelectual. João Calvino, o reformador do século XVI, lembra que Deus não nos deu as Escrituras para satisfazer a curiosidade nem para alimentar conversa vazia, mas para o nosso bem. O uso certo da Bíblia, diz ele, sempre leva ao que é proveitoso. A pergunta de quem lê não é só "o que isto quer dizer?", mas também "o que isto pede de mim hoje?".

Ler com o Espírito e com a cabeça

Aqui as tradições cristãs põem o peso em lugares um pouco diferentes. Wesley fala de uma ajuda contínua do Espírito Santo a quem lê orando. Calvino concentra a palavra "inspiração" nos profetas e apóstolos que escreveram, "órgãos do Espírito Santo", e destaca o uso proveitoso do texto. A Declaração de Fé das Assembleias de Deus junta as duas coisas: "nós a interpretamos sob a orientação do Espírito Santo, observando as regras gramaticais e o contexto histórico e literário".

Na prática, isso quer dizer orar antes de ler e, ao mesmo tempo, usar a cabeça: perguntar quem escreveu, para quem, em que situação. O Espírito não dispensa o contexto, e o contexto não dispensa o Espírito.

• Escolha um Evangelho e uma hora. Marcos tem 16 capítulos. Um capítulo por dia, num horário fixo, leva pouco mais de duas semanas. Melhor quinze minutos todo dia do que duas horas uma vez por mês.
• Leia com três perguntas. O que este trecho diz sobre Deus? O que diz sobre as pessoas? O que ele pede de mim? Anote uma frase por dia num caderno ou no celular.
• Ore antes e depois. Peça, com as suas palavras, que Deus ajude você a entender. Depois, transforme em oração o que você leu.
• Arrume um Filipe. Leve as suas dúvidas a alguém mais experiente na fé: um discipulador, um líder de grupo, o pastor. Ler junto, num pequeno grupo da igreja, acelera o entendimento.
• Não pare no trecho difícil. Se um capítulo parecer obscuro, marque a dúvida e siga adiante. Muita coisa se esclarece mais tarde, com a leitura do conjunto.

1. Por que você acha que um homem tão instruído quanto o tesoureiro da Etiópia não conseguia entender o que estava lendo?
2. O que muda na leitura da Bíblia quando a gente sabe que Jesus é o centro dela?
3. Que trecho da Bíblia você já leu e não entendeu? A quem você poderia perguntar sobre ele?
4. Qual seria um horário realista, na sua rotina, para ler um capítulo por dia?

• Quem é Jesus Cristo?: para conhecer o centro de toda a Bíblia antes de começar a leitura.
• Como aprender a orar?: para aprender a transformar em conversa com Deus o que você lê.
• Leia Lucas 24:13-35, a caminhada de Emaús, e repare no que aconteceu com os discípulos enquanto Jesus explicava as Escrituras.

• Bíblia, Nova Tradução na Linguagem de Hoje: Atos 8, 2 Timóteo 3, Salmo 119, Lucas 24.
• Convenção Geral das Assembleias de Deus no Brasil, Declaração de Fé (CPAD, 2016), capítulo I, "Sobre as Sagradas Escrituras".
• Matthew Henry, Commentary on the Whole Bible, comentário a Atos 8 (domínio público).
• John Wesley, Explanatory Notes, notas a 2 Timóteo 3 e a Atos 8 (domínio público).
• João Calvino, Commentaries on Timothy, Titus, and Philemon, comentário a 2 Timóteo 3:13-17 (domínio público).