O que é a graça de Deus?

Em português, "de graça" quer dizer sem pagar. A palavra que os cristãos usam para falar do amor de Deus é a mesma que aparece na placa do mercado anunciando uma amostra grátis, e a coincidência não é acidental. Graça, na Bíblia, é exatamente isto: algo que Deus dá sem cobrar.

O problema é que quase ninguém acredita de verdade em coisa grátis. A experiência ensina que todo presente tem uma letra miúda, que todo favor gera uma dívida e que quem recebe muito vai ter de pagar algum dia. Levamos esse jeito de pensar para a relação com Deus. Muita gente que frequenta igreja há anos ainda imagina a salvação como um negócio: Deus faz a parte dele, eu faço a minha, e no fim ele confere se a minha parte foi suficiente.

O Novo Testamento desmonta esse negócio. E o faz de um modo que surpreende tanto quem acha que não merece nada quanto quem acha que merece bastante.

O texto central é Efésios 2:4-10 (carta aos Efésios, capítulo 2, versículos 4 a 10). O apóstolo Paulo escreveu essa carta aos cristãos de Éfeso, uma grande cidade da atual Turquia. Nos três primeiros versículos ele descreve como os leitores viviam antes de conhecer Cristo: "espiritualmente mortos", seguindo "o mau caminho deste mundo". E então vira a página:

4 Mas a misericórdia de Deus é muito grande, e o seu amor por nós é tanto,

5 que, quando estávamos espiritualmente mortos por causa da nossa desobediência, ele nos trouxe para a vida que temos em união com Cristo. Pela graça de Deus vocês são salvos.

6 Por estarmos unidos com Cristo Jesus, Deus nos ressuscitou com ele para reinarmos com ele no mundo celestial.

7 Deus fez isso para mostrar, em todos os tempos do futuro, a imensa grandeza da sua graça, que é nossa por meio do amor que ele nos mostrou por meio de Cristo Jesus.

8 Pois pela graça de Deus vocês são salvos por meio da fé. Isso não vem de vocês, mas é um presente dado por Deus.

9 A salvação não é o resultado dos esforços de vocês; portanto, ninguém pode se orgulhar de tê-la.

10 Pois foi Deus quem nos fez o que somos agora; em nossa união com Cristo Jesus, ele nos criou para que fizéssemos as boas obras que ele já havia preparado para nós.

Na carta aos Romanos, Paulo diz a mesma coisa com outras palavras:

23 Todos pecaram e estão afastados da presença gloriosa de Deus.

24 Mas, pela sua graça e sem exigir nada, Deus aceita todos por meio de Cristo Jesus, que os salva.

E na carta a Tito, um dos seus colaboradores, ele mostra que a graça não para na salvação:

11 Pois Deus revelou a sua graça para dar a salvação a todos.

12 Essa graça nos ensina a abandonarmos a descrença e as paixões mundanas e a vivermos neste mundo uma vida prudente, correta e dedicada a Deus,

Texto bíblico: Nova Tradução na Linguagem de Hoje (NTLH). Copyright 2000 Sociedade Bíblica do Brasil. Todos os direitos reservados.

Repare em duas expressões da NTLH que ajudam a entender a palavra. Em Efésios 2:8, a salvação é "um presente dado por Deus". Em Romanos 3:24, Deus aceita as pessoas "sem exigir nada". Presente e sem exigir nada: eis a graça em duas fórmulas.

Mortos não negociam

Paulo poderia ter dito que, antes de Cristo, as pessoas estavam fracas, confusas ou mal orientadas. Disse algo mais forte: estavam "espiritualmente mortas". A imagem é dura de propósito. Um doente pode colaborar com o próprio tratamento, tomar o remédio na hora, seguir a dieta. Um morto não colabora com nada.

É por isso que a frase decisiva do texto começa com "Mas". Mas a misericórdia de Deus é muito grande. A iniciativa é toda dele. Ele "nos trouxe para a vida" quando não havia em nós nem vontade nem força para pedir. A Declaração de Fé das Assembleias de Deus diz isso numa frase: "foi Deus quem tomou a iniciativa na salvação".

Um presente não se paga em parcelas

A segunda ideia do texto é que a salvação "não é o resultado dos esforços de vocês". Aqui está o ponto em que muita gente tropeça sem perceber. Quase ninguém diz abertamente que se salva sozinho. Mas muitos pensam que a graça é uma espécie de empurrão: Deus ajuda, e a gente completa. A graça seria o financiamento, e as boas obras, as prestações.

A Bíblia fecha essa porta. John Wesley, o pregador inglês do século XVIII cujo ensino está na raiz do metodismo, pregou sobre este mesmo versículo. Ele insistiu que a graça não depende de nenhum poder ou mérito do ser humano, em nenhum grau, nem no todo, nem em parte. João Calvino, o reformador de Genebra que discordava de Wesley em muitas coisas, diz o mesmo neste ponto.

Até a fé, diz Paulo, faz parte do presente: "Isso não vem de vocês". A fé não é a moeda com que compramos a salvação. Calvino tem uma imagem boa para isso: a fé leva a pessoa a Deus de mãos vazias, para que ela seja enchida com as bênçãos de Cristo. Uma mão aberta não fabrica o que recebe; apenas recebe.

A comparação com um presente tem limites, e é bom dizê-los. Um presente comum custa pouco a quem dá e não muda quem recebe. A graça custou a Deus a vida do Filho, e recebê-la transforma a pessoa por dentro. O que a imagem acerta é o essencial: ninguém paga.

O orgulho fica sem assunto

Paulo tira uma conclusão prática: "ninguém pode se orgulhar". Se a salvação fosse um prêmio, haveria espaço para comparação, para o "eu me esforcei mais do que fulano". Como é um presente, ninguém sobe no pódio.

Essa é uma das razões por que a graça incomoda pessoas religiosas. Ela coloca o crente antigo e o recém-convertido, a pessoa de vida certinha e a de passado pesado, no mesmo lugar: o de quem recebeu. Romanos diz que "não existe nenhuma diferença entre as pessoas" (Romanos 3:22), porque "todos pecaram". Matthew Henry, pastor inglês do século XVIII cujo comentário bíblico ainda é muito lido, resume com uma frase seca: todo pecador convertido é um pecador salvo.

O Evangelho de João conta uma cena que mostra isso sem teoria. Alguns líderes religiosos levam a Jesus uma mulher apanhada em adultério e perguntam se ela deve ser apedrejada, como mandava a Lei; Jesus responde: "Quem de vocês estiver sem pecado, que seja o primeiro a atirar uma pedra nesta mulher!" Um por um, todos vão embora, e ele diz a ela: "Pois eu também não condeno você. Vá e não peque mais!" (João 8:7, 11; as falas, que na NTLH vêm depois de travessão, estão aqui entre aspas). Na mesma frase cabem as duas metades da graça: o perdão que ela não podia comprar e o chamado a uma vida diferente.

"É claro que não!"

Se tudo é presente, por que não continuar vivendo do mesmo jeito? Paulo previu a objeção e a escreveu com todas as letras: "Será que devemos continuar vivendo no pecado para que a graça de Deus aumente ainda mais?" A resposta vem logo: "É claro que não! Nós já morremos para o pecado; então como podemos continuar vivendo nele?" (Romanos 6:1-2).

A carta a Tito explica o motivo. A graça não só salva; ela "nos ensina" a abandonar as paixões mundanas e a viver de modo "prudente, correto e dedicado a Deus" (Tito 2:12). Graça que não ensina nada não é a graça da Bíblia. Charles Spurgeon, o pregador batista inglês do século XIX, escreveu um livro inteiro para dizer que a salvação é toda de graça. No mesmo livro, avisou que um perdão que dispensasse o arrependimento seria uma licença terrível para o mal.

Feitos para as boas obras

O último versículo do texto costuma ser esquecido, e ele muda a leitura dos anteriores. Logo depois de dizer que a salvação não vem das obras, Paulo diz que Deus "nos criou para que fizéssemos as boas obras que ele já havia preparado para nós" (Efésios 2:10).

A ordem é tudo. As boas obras não são a causa da salvação; são o fruto dela. A Declaração de Fé tem uma fórmula feliz para isso: a lei diz "faça e viva"; a graça diz "viva e faça". Primeiro Deus dá a vida, depois a vida produz obras. Calvino vai além: as próprias obras boas, diz ele, fazem parte da graça, porque são dons do Espírito de Deus.

Uma graça que se pode recusar?

Os cristãos concordam que a salvação é favor imerecido. Discordam sobre um ponto delicado: se é possível resistir à graça. Calvino ensinava que a graça age em nós de modo eficaz e não nos deixa a escolha de obedecer ou resistir. Wesley respondeu que a graça de Deus é "livre em todos e livre para todos", e rejeitou a ideia de um decreto irresistível.

As Assembleias de Deus estão do lado de Wesley neste ponto. A sua Declaração de Fé afirma que a graça "não é irresistível" e que é por meio dela que Deus capacita a pessoa a responder com fé. E completa: os seres humanos, "influenciados pela graça que habilita a livre escolha, são livres para escolher". Para o novo convertido, a consequência prática é simples: a graça chega primeiro, mas espera uma resposta.

Entender a graça muda a maneira de se relacionar com Deus no dia a dia. Algumas consequências:

• Pare de fazer contas com Deus. Se você sente que precisa compensar os seus erros com um bom comportamento antes de voltar a orar, lembre-se de Romanos 3:24: Deus aceita "sem exigir nada". Ore assim mesmo, do jeito que você está.
• Agradeça mais do que promete. Quem recebe um presente agradece. A oração de quem entende a graça tem mais gratidão do que barganha.
• Deixe a graça ensinar. Tito 2:12 diz que ela nos ensina. Pergunte a Deus o que ela está querendo mudar em você agora: um hábito, uma palavra, um relacionamento.
• Olhe os outros pelo mesmo lugar. Se você foi aceito sem merecer, não faz sentido medir quem merece entrar na igreja. Trate o recém-chegado como alguém que recebeu o mesmo presente.
• Faça o bem como fruto, não como pagamento. Sirva, ajude, seja honesto no trabalho. Não para garantir a salvação, mas porque Deus o criou para isso (Efésios 2:10).

1. Você já tratou a sua relação com Deus como um negócio, em que ele faz a parte dele e você faz a sua? Como isso aparecia?
2. Por que Paulo diz que, antes de Cristo, estávamos "espiritualmente mortos", e não apenas fracos?
3. O que significa dizer que a fé recebe a salvação de mãos vazias?
4. Na cena da mulher apanhada em adultério, onde aparece o perdão e onde aparece o chamado a uma vida nova?
5. Que diferença faz, na prática, saber que as boas obras são fruto da salvação, e não a causa dela?

• O que significa arrepender-se?: a resposta de quem recebe a graça.
• O que significa nascer de novo?: a vida nova que a graça produz.
• Leia Efésios 2 inteiro, Romanos 3:21-26 e Tito 2:11-14. Depois leia João 8:1-11 e 2 Coríntios 12:7-10, onde a graça aparece como força na fraqueza.

• Bíblia, Nova Tradução na Linguagem de Hoje: Efésios 2, Romanos 3, Tito 2, Romanos 6, João 8.
• Convenção Geral das Assembleias de Deus no Brasil, Declaração de Fé (CPAD, 2016): capítulo sobre a salvação, itens "A natureza da salvação", "A lei e a graça" e "A graça de Deus".
• John Wesley, sermão 1, "Salvation by Faith", e sermão 128, "Free Grace" (domínio público).
• João Calvino, Commentary on Galatians and Ephesians, comentário a Efésios 2:8-10, e Institutas, livro II, capítulo 3 (domínio público).
• Matthew Henry, Commentary on the Whole Bible, comentário a Efésios 2 (domínio público).
• C. H. Spurgeon, All of Grace (domínio público).