O que significa jejuar?

Em 2024, uma das perguntas que mais cresceram no Google no Brasil, segundo o Ano em Pesquisa da empresa, foi: "Por que não pode comer carne na Sexta-feira Santa?". É uma pergunta que muitos brasileiros carregam desde a infância, de uma tradição que conhecem mais pelo costume do que pela explicação.

A regra vem da Igreja Católica. O Código de Direito Canônico, que reúne as leis dessa igreja, manda guardar a abstinência de carne todas as sextas-feiras do ano e, na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira da Paixão, a abstinência e o jejum. Os evangélicos não seguem esse calendário. Mas isso não quer dizer que não jejuem: nas igrejas pentecostais, os dias de jejum e oração são comuns.

Então, afinal, o que é jejuar? Quando se digita no Google "o que é jejum", as primeiras sugestões são sobre dieta: "intermitente", "metabólico". Só depois aparecem "espiritual" e "na Bíblia". A confusão é compreensível, mas o jejum da Bíblia é outra coisa.

O texto central está no Sermão do Monte, em que Jesus fala de três práticas religiosas do seu tempo: dar esmolas, orar e jejuar. Sobre as três, ele começa com o mesmo aviso: "Tenham o cuidado de não praticarem os seus deveres religiosos em público a fim de serem vistos pelos outros" (Mateus 6:1). E sobre o jejum diz:

16 Quando vocês jejuarem, não façam uma cara triste como fazem os hipócritas, pois eles fazem isso para todos saberem que eles estão jejuando. Eu afirmo a vocês que isto é verdade: eles já receberam a sua recompensa.

17 Mas você, quando jejuar, lave o rosto e penteie o cabelo

18 para os outros não saberem que você está jejuando. E somente o seu Pai, que não pode ser visto, saberá que você está jejuando. E o seu Pai, que vê o que você faz em segredo, lhe dará a recompensa.

Séculos antes, o profeta Isaías tinha recebido de Deus uma resposta dura para um povo que jejuava e reclamava que Deus não notava. Depois de descrever o jejum que eles faziam, Deus diz:

6 "Não! Não é esse o jejum que eu quero. Eu quero que soltem aqueles que foram presos injustamente, que tirem de cima deles o peso que os faz sofrer, que ponham em liberdade os que estão sendo oprimidos, que acabem com todo tipo de escravidão.

7 O jejum que me agrada é que vocês repartam a sua comida com os famintos, que recebam em casa os pobres que estão desabrigados, que deem roupas aos que não têm e que nunca deixem de socorrer os seus parentes.

Texto bíblico: Nova Tradução na Linguagem de Hoje (NTLH). Copyright 2000 Sociedade Bíblica do Brasil. Todos os direitos reservados. Os três primeiros versículos são de Mateus 6:16-18; os dois últimos, de Isaías 58:6-7. A fala de Jesus, que na NTLH começa com travessão, aparece aqui sem ele.

Ficar sem comer, por um tempo, para buscar a Deus

Comecemos pelo básico. Na Bíblia, jejuar é deixar de comer por um tempo. John Wesley, o pregador inglês do século XVIII que deu origem ao metodismo, observou que todos os autores bíblicos, no Antigo e no Novo Testamento, usam a palavra num único sentido: não comer, abster-se de alimento.

Mas o jejum bíblico não se define só pela barriga vazia. Para a Declaração de Fé das Assembleias de Deus, o jejum bíblico "é a abstinência de alimento, acompanhada de uma atitude pessoal de contrição, dedicação e devoção, por certo tempo, com o propósito de afastar-se para buscar a Deus e dedicar-se a Ele de maneira exclusiva". O texto acrescenta: "O ato de jejuar é sempre acompanhado de oração."

É aqui que o jejum espiritual se separa da dieta. Quem faz jejum intermitente deixa de comer por um motivo ligado ao corpo. Quem jejua no sentido bíblico deixa de comer para buscar a Deus. Pode até ser a mesma quantidade de horas sem comida; o propósito é outro.

"Quando vocês jejuarem"

Repare na primeira palavra da instrução de Jesus: "Quando". Ele não diz "se vocês jejuarem", como quem fala de algo opcional e raro. Fala do jejum do mesmo jeito que fala da oração e da esmola, como parte normal da vida de quem segue a Deus. Wesley via nisso uma ordem de Cristo: as orientações sobre como jejuar, dar esmolas e orar têm a mesma força de um mandamento.

Jesus também jejuou. Antes de começar o seu ministério, passou "quarenta dias e quarenta noites sem comer" no deserto (Mateus 4:2). Perguntaram a ele por que os seus discípulos não jejuavam. Jesus respondeu que os convidados de um casamento não ficam tristes enquanto o noivo está com eles. Mas chegaria o tempo em que o noivo seria tirado, e "então sim eles vão jejuar!" (Mateus 9:15). A igreja primitiva entendeu o recado: em Antioquia, os cristãos estavam "adorando o Senhor e jejuando" quando o Espírito Santo os mandou separar Barnabé e Saulo para a missão (Atos 13:2).

O problema da cara triste

O alvo da crítica de Jesus não era o jejum, mas o teatro em volta dele. Os hipócritas faziam cara triste para todos saberem. Recebiam o que queriam, a admiração dos outros, e não recebiam mais nada.

Matthew Henry, pastor britânico (1662-1714) cujo comentário bíblico ainda é muito lido, resumiu bem a questão ao falar do fariseu da parábola que jejuava duas vezes por semana (Lucas 18:12). Para ele, não foi o jejum do fariseu que Cristo condenou, mas o fato de ele se gabar disso. Por isso Jesus manda lavar o rosto e pentear o cabelo: aparência normal, vida normal, e o jejum guardado entre a pessoa e Deus.

Jejum não é greve de fome

Há um engano mais sutil do que a exibição: transformar o jejum numa forma de pressionar Deus. É a lógica da greve de fome, em que quem passa fome faz isso para forçar alguém a ceder. O povo do tempo de Isaías pensava assim. Reclamava: "Que adianta jejuar, se tu nem notas?" (Isaías 58:3). Tinha feito a sua parte e esperava o pagamento.

A resposta de Deus desmonta esse raciocínio. Ele lembra que, nos dias de jejum, eles exploravam os empregados e brigavam entre si. E diz que o jejum que lhe agrada é soltar quem está preso injustamente, repartir a comida com os famintos, receber os pobres em casa. Um jejum que deixa a pessoa com fome mas não muda o jeito como ela trata os outros não interessa a Deus.

Os mestres cristãos de tradições diferentes concordam neste ponto. Wesley avisou para ninguém imaginar que merece alguma coisa de Deus por jejuar: o jejum é só um caminho que Deus estabeleceu, em que esperamos a sua misericórdia, que não merecemos. João Calvino, o reformador de Genebra, também condenou quem trata o jejum como obra que merece algo de Deus.

Para que serve, então?

Se o jejum não compra nada, por que jejuar? Calvino apontou três finalidades: dominar a carne, isto é, os desejos que querem mandar em nós; preparar-se melhor para a oração e a meditação; e mostrar humildade diante de Deus quando confessamos o nosso pecado. Sobre os cristãos de Antioquia, ele observou que o único objetivo do jejum deles era ficar mais atentos e livres para orar.

A experiência ajuda a entender. A fome lembra, a cada hora, por que se está jejuando. O tempo que iria para as refeições pode ir para a oração e a leitura da Bíblia. E descobrir que se pode passar um dia sem aquilo que parecia indispensável ensina que "o ser humano não vive só de pão", como Jesus respondeu no deserto, citando as Escrituras (Mateus 4:4).

E o "jejum de Daniel"?

Muitas igrejas falam em "jejum de Daniel", em que a pessoa deixa de comer certos alimentos por alguns dias. A expressão não está na Bíblia. Ela costuma juntar dois episódios. Em Daniel 1, Daniel e os amigos pedem para comer só legumes e beber só água, para não se contaminarem com a comida do rei. Em Daniel 10, ele, de luto por três semanas, diz: "não comi nenhuma comida gostosa nem carne, não bebi vinho e não penteei o cabelo" (Daniel 10:3).

A Declaração de Fé das Assembleias de Deus fala de jejum absoluto ou parcial, e diz que o tempo da consagração "é de decisão pessoal". Wesley considerava a abstinência de comidas agradáveis o tipo mais leve de jejum, se é que se podia chamá-la assim. Não há problema em fazer um jejum parcial; o problema seria transformá-lo numa regra que a Bíblia não dá.

Católicos e evangélicos

A diferença entre a prática católica e a evangélica não está no valor do jejum, que os dois lados reconhecem, mas no modo. O Código de Direito Canônico fixa as sextas-feiras e a Quaresma como "dias e tempos de penitência" e define quem está obrigado ao jejum e à abstinência, conforme a idade.

A Declaração de Fé das Assembleias de Deus segue outro caminho: o jejum é "um ato voluntário de acordo com a necessidade de cada irmão ou cada irmã", e o tempo de cada um "é de decisão pessoal". Não há dia obrigatório nem comida proibida. Calvino, no século XVI, já criticava as leis que proibiam a carne em certos dias, por prender a consciência dos fiéis. Sem adotar o tom polêmico daquela época, a posição pentecostal é que ninguém se torna mais santo por deixar de comer carne na sexta-feira, nem menos por comer.

Se você nunca jejuou, comece com simplicidade:

• Escolha um propósito. Antes de começar, saiba por que vai jejuar: buscar a direção de Deus numa decisão, orar por alguém, confessar um pecado, simplesmente se dedicar a Deus. O jejum sem oração vira só fome.
• Comece pequeno. Deixe de fazer uma refeição e use esse tempo para orar e ler a Bíblia. Depois, se quiser, experimente um período maior. A Declaração de Fé diz que o tempo "é de decisão pessoal".
• Não anuncie. Lave o rosto, penteie o cabelo, trate as pessoas normalmente. Se alguém perguntar, não precisa mentir, mas não faça propaganda.
• Junte o jejum com a generosidade. Isaías 58 sugere um caminho concreto: o que você deixaria de gastar com a comida pode ir para alguém que tem fome.
• Respeite o seu corpo. Beba água se o seu jejum for parcial, procure orientação se tiver algum problema de saúde e não transforme o jejum em competição.

1. Qual é a diferença entre o jejum bíblico e o jejum intermitente das dietas?
2. Por que Jesus mandou lavar o rosto e pentear o cabelo quando se está jejuando?
3. O que estava errado no jejum do povo descrito em Isaías 58?
4. Você já pensou no jejum como uma forma de "convencer" Deus? O que este estudo diz sobre isso?
5. Que propósito você teria para um primeiro jejum?

• Como aprender a orar?: o jejum bíblico é sempre acompanhado de oração.
• O que é a graça de Deus?: por que nenhuma prática religiosa compra o favor de Deus.
• Leia Mateus 6:1-18 inteiro, Isaías 58 e Atos 13:1-3.

• Bíblia, Nova Tradução na Linguagem de Hoje: Mateus 6, Isaías 58, Mateus 4, Mateus 9, Atos 13, Daniel 10, Daniel 1. Outra passagem citada por referência: Lucas 18:12.
• Convenção Geral das Assembleias de Deus no Brasil, Declaração de Fé (CPAD, 2016): capítulo "Sobre a verdadeira adoração", item "O Jejum".
• John Wesley, sermão 27, "Upon Our Lord's Sermon on the Mount, Discourse Seven" (domínio público).
• Matthew Henry, Commentary on the Whole Bible, comentário a Mateus 6 (domínio público).
• João Calvino, Institutas, livro IV, capítulo 12, seções 14 a 21 (domínio público).
• Igreja Católica, Código de Direito Canônico, cânones 1249 a 1253.
• Google, Ano em Pesquisa 2024, Brasil (consultado em 2 de novembro de 2026).