Qual é o significado do batismo?

Numa igreja pentecostal, o culto de batismo é um dos dias mais esperados do ano. Gente vestida de branco, um tanque ou um rio, a família na plateia, o pastor dizendo as palavras de sempre, a pessoa descendo à água e subindo molhada, às vezes rindo, às vezes chorando. Para quem assiste de fora, pode parecer um ritual antigo e um pouco misterioso. Para quem desce às águas, costuma ser um marco para o resto da vida.

Mas o que acontece ali, exatamente? A pergunta não é só curiosidade. Os cristãos discordam há séculos sobre o batismo: quem pode ser batizado, de que jeito, e o que ele realiza. Este estudo apresenta o que a Bíblia ensina, a posição da nossa tradição e, com respeito, as outras leituras.

Comecemos por uma cena na estrada: o tesoureiro da Etiópia, que lia o profeta Isaías na carruagem e ouviu de Filipe a boa notícia sobre Jesus. A história termina assim.

O texto está em Atos 8 (livro de Atos, capítulo 8), seguido da ordem de Jesus em Mateus 28 e da explicação de Paulo em Romanos 6. Na Nova Tradução na Linguagem de Hoje (as falas, que na Bíblia vêm depois de travessão, aparecem aqui entre aspas; o versículo 37 vem entre colchetes na própria NTLH, porque não está em todos os manuscritos antigos):

36 Enquanto estavam viajando, chegaram a um lugar onde havia água. Então o funcionário disse: "Veja! Aqui tem água. Será que eu não posso ser batizado?"

37 [Filipe respondeu: "Se o senhor crê de todo o coração, é claro que pode." E o funcionário disse: "Sim, eu creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus."]

38 Ele mandou parar a carruagem, os dois entraram na água, e Filipe o batizou ali.

A ordem de Jesus, depois da ressurreição:

19 Portanto, vão a todos os povos do mundo e façam com que sejam meus seguidores, batizando esses seguidores em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo

20 e ensinando-os a obedecer a tudo o que tenho ordenado a vocês. E lembrem disto: eu estou com vocês todos os dias, até o fim dos tempos.

E o significado, segundo Paulo:

3 Com certeza vocês sabem que, quando fomos batizados para ficarmos unidos com Cristo Jesus, fomos batizados para ficarmos unidos também com a sua morte.

4 Assim, quando fomos batizados, fomos sepultados com ele por termos morrido junto com ele. E isso para que, assim como Cristo foi ressuscitado pelo poder glorioso do Pai, assim também nós vivamos uma vida nova.

Texto bíblico: Nova Tradução na Linguagem de Hoje (NTLH). Copyright 2000 Sociedade Bíblica do Brasil. Todos os direitos reservados. Os trechos são Atos 8:36-38, Mateus 28:19-20 e Romanos 6:3-4.

Uma ordem de Jesus, não uma invenção da igreja

O batismo não nasceu de uma tradição religiosa posterior. Foi o próprio Jesus quem mandou: fazer seguidores, batizá-los "em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo" e ensiná-los a obedecer (Mateus 28:19-20). Por isso a Declaração de Fé das Assembleias de Deus o chama de "uma ordenança de Cristo para a sua Igreja": uma prática que ele ordenou e que a igreja cumpre.

Jesus também deu o exemplo. Ele mesmo foi batizado por João Batista no rio Jordão, mesmo sem ter pecado do qual se arrepender. Quando João tentou impedir, Jesus respondeu: "Deixe que seja assim agora, pois é dessa maneira que faremos tudo o que Deus quer" (Mateus 3:15). E, quando saiu da água, o Espírito desceu como uma pomba e a voz do Pai disse: "Este é o meu Filho querido" (Mateus 3:16-17). Pai, Filho e Espírito Santo estavam presentes na mesma cena, os mesmos três nomes em que somos batizados.

O que a água diz

A palavra grega que o Novo Testamento usa, baptizo, quer dizer mergulhar, imergir. A Declaração de Fé registra isso: "a palavra 'batismo' significa 'mergulho, imersão'". Até João Calvino, o reformador do século XVI, que aceitava outras formas, admitia que o termo quer dizer imergir e que essa era a forma da igreja primitiva.

O mergulho não é detalhe. Paulo explica que, no batismo, somos "sepultados" com Cristo, para que, assim como ele ressuscitou, "nós vivamos uma vida nova" (Romanos 6:4). Descer à água é como descer à sepultura: a vida antiga fica lá embaixo. Subir é como ressuscitar. John Wesley, o pregador que deu origem ao metodismo, reconhece que Paulo alude aqui ao antigo costume de batizar por imersão. Em poucos segundos, a pessoa encena com o próprio corpo a história de Jesus e a sua própria história com ele: morte, sepultamento, ressurreição.

O batismo salva?

Aqui está a pergunta que mais aparece nas buscas, e a resposta da nossa tradição é clara. A Declaração de Fé afirma: "O batismo não é salvação; somos salvos pela graça mediante a fé". E resume numa frase que vale guardar: "Nós fomos batizados porque já somos salvos e não para sermos salvos". O malfeitor crucificado ao lado de Jesus recebeu a promessa do paraíso sem ter sido batizado (Lucas 23:42-43).

Repare na ordem do tesoureiro da Etiópia. Primeiro ele ouviu a boa notícia sobre Jesus e creu; depois perguntou se podia ser batizado. O batismo veio como resposta da fé, não como condição para recebê-la. Por isso a Declaração o chama de "testemunho público" do novo nascimento que já aconteceu.

Uma comparação ajuda, desde que não se peça demais a ela. Não é a aliança que casa duas pessoas; ela mostra em público um compromisso que já foi assumido. Mas quem ama não esconde a aliança no bolso. O batismo é parecido: não cria a fé, mas é o jeito que Jesus escolheu para que ela seja declarada diante de todos. Ninguém deveria tratá-lo como opcional.

Onde os cristãos divergem

Seria desonesto dizer que todos os cristãos pensam igual sobre o batismo. Há três diferenças principais, e vale conhecê-las com respeito.

• Crianças ou só quem crê. Calvino, Matthew Henry e Wesley defendiam o batismo dos filhos de famílias cristãs; Calvino e Wesley o comparam à circuncisão que os meninos de Israel recebiam ainda bebês. A Declaração de Fé responde diretamente a esse argumento. As Assembleias de Deus não praticam o batismo infantil "por não haver exemplo de batismo de crianças nas Escrituras". A Declaração explica que o batismo não é "um meio da graça salvadora, ou sinal e selo da aliança, que substitui a circuncisão dos israelitas". Por isso as igrejas batizam só os que "primeiramente se arrependem dos seus pecados e creem em Jesus".
• Mergulho ou aspersão. A Declaração exige a imersão do corpo inteiro, uma vez. Calvino achava o modo indiferente e deixava as igrejas livres para mergulhar ou aspergir; Henry aceitava mergulhar, mas achava mais apropriado derramar ou aspergir água.
• Sinal ou meio de graça. Para Calvino e Henry, o batismo também sela a união com Cristo; Henry chega a chamá-lo de juramento. Para a Declaração, ele é testemunho e compromisso público de quem já foi salvo.

Mesmo com essas diferenças, todos concordam no centro: o batismo une a pessoa a Cristo na morte e na ressurreição, é feito em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, e marca o começo de uma vida nova.

Batismo nas águas e batismo no Espírito Santo

Nas igrejas pentecostais, a mesma palavra aparece em duas experiências diferentes. O batismo nas águas, de que trata este estudo, é a ordenança pública feita por um ministro, uma vez na vida. O batismo no Espírito Santo é tratado pela Declaração de Fé em outro capítulo (XIX), cujo primeiro item afirma: "O batismo no Espírito Santo é distinto da salvação". As duas experiências não se confundem nem uma substitui a outra, e o batismo no Espírito merece um estudo próprio.

• Se você já creu e não foi batizado, converse com o seu pastor. A maioria das igrejas oferece um curso ou alguns encontros de preparação. O tesoureiro perguntou "Será que eu não posso?". A resposta da Bíblia, para quem crê, é sim.
• Se foi batizado criança, não se sinta diminuído. A sua família quis consagrar você a Deus. Converse com calma com a liderança da sua igreja atual sobre o que ela pratica; nas igrejas pentecostais, o batismo é feito depois da fé pessoal.
• Prepare-se olhando para o significado, não para a cerimônia. A pergunta importante não é a roupa nem a foto, mas: eu entendo que estou declarando em público que a minha vida antiga ficou para trás?
• Viva o depois. Paulo não fala do batismo como ponto final, mas como começo: "para que nós vivamos uma vida nova" (Romanos 6:4). O batismo dura alguns segundos; a vida nova, a vida inteira.
• Se você já é batizado, lembre do seu. Henry dizia que o batismo deve servir como freio contra o pecado e como estímulo para o dever. Quando a tentação apertar, lembre: aquela vida foi sepultada.

1. Por que você acha que o tesoureiro da Etiópia quis ser batizado logo, assim que viu água?
2. O que significa dizer que somos batizados "porque já somos salvos e não para sermos salvos"?
3. Na imagem de Romanos 6, o que da sua vida antiga você gostaria de ver "sepultado" no batismo?
4. Se você já foi batizado, o que aquele dia significou? Se ainda não foi, o que falta para dar esse passo?

• O que significa arrepender-se?: na Bíblia, o arrependimento vem antes do batismo.
• O que significa nascer de novo?: o batismo é o testemunho público do novo nascimento.
• Por que preciso participar de uma igreja?: em Atos 2, os que foram batizados passaram a viver juntos na comunidade.

• Bíblia, Nova Tradução na Linguagem de Hoje: Atos 8, Mateus 28, Romanos 6, Mateus 3. Outra passagem citada por referência: Lucas 23:42-43.
• Convenção Geral das Assembleias de Deus no Brasil, Declaração de Fé (CPAD, 2016), capítulo XII, "Sobre o batismo em águas", itens 1 a 4.
• Matthew Henry, Commentary on the Whole Bible, comentário a Romanos 6 e a Mateus 28 (domínio público).
• John Wesley, Explanatory Notes, notas a Romanos 6 e a Mateus 28 (domínio público).
• João Calvino, Institutas da Religião Cristã, livro IV, capítulo 15 e capítulo 16 (domínio público).