Por que preciso participar de uma igreja?

Poucas perguntas aparecem tanto nas buscas sobre fé quanto esta. "Preciso ir na igreja para ser salvo?", "posso ser cristão sem ir à igreja?", "desigrejado faz parte do corpo de Cristo?". Por trás delas há, muitas vezes, uma história concreta: uma igreja que machucou, um líder que decepcionou, uma comunidade que pareceu mais interessada em regras do que em pessoas. Há também a vida corrida, o cansaço do domingo, a sensação de que dá para ouvir uma pregação pelo celular e pronto.

Essas perguntas merecem respeito, e não uma resposta pronta. Mas convém separar duas coisas que costumam vir misturadas. Uma é saber o que salva. Outra é saber onde a fé cresce. A Bíblia é clara sobre as duas, e a resposta à segunda é surpreendentemente concreta.

O texto central é a descrição da primeira igreja cristã, em Atos 2 (livro de Atos, capítulo 2), logo depois da primeira pregação de Pedro em Jerusalém, no dia de Pentecostes. Na Nova Tradução na Linguagem de Hoje:

41 Muitos acreditaram na mensagem de Pedro e foram batizados. Naquele dia quase três mil se juntaram ao grupo dos seguidores de Jesus.

42 E todos continuavam firmes, seguindo os ensinamentos dos apóstolos, vivendo em amor cristão, partindo o pão juntos e fazendo orações.

44 Todos os que criam estavam juntos e unidos e repartiam uns com os outros o que tinham.

46 Todos os dias, unidos, se reuniam no pátio do Templo. E nas suas casas partiam o pão e participavam das refeições com alegria e humildade.

47 Louvavam a Deus por tudo e eram estimados por todos. E cada dia o Senhor juntava ao grupo as pessoas que iam sendo salvas.

E uma exortação escrita algumas décadas depois, para cristãos que estavam se afastando:

24 Pensemos uns nos outros a fim de ajudarmos todos a terem mais amor e a fazerem o bem.

25 Não abandonemos, como alguns estão fazendo, o costume de assistir às nossas reuniões. Pelo contrário, animemos uns aos outros e ainda mais agora que vocês veem que o dia está chegando.

Texto bíblico: Nova Tradução na Linguagem de Hoje (NTLH). Copyright 2000 Sociedade Bíblica do Brasil. Todos os direitos reservados. O primeiro trecho é Atos 2:41-47; o segundo, Hebreus 10:24-25. Vale ler também 1 Coríntios 12:12-27, onde Paulo compara a igreja a um corpo.

Repare num detalhe de Atos 2:47. Quem juntava as pessoas ao grupo não eram os apóstolos, nem uma campanha de membresia: era "o Senhor". E juntava "as pessoas que iam sendo salvas". Ser salvo e ser juntado aos outros aparecem na mesma frase, como duas faces do mesmo movimento.

O que salva e onde a fé cresce

Comecemos pela pergunta mais direta. Ir à igreja salva? Não. A salvação é dom de Deus recebido pela fé em Jesus, e nenhuma frequência a cultos substitui isso. Um ladrão crucificado ao lado de Jesus recebeu a promessa do paraíso sem nunca ter pisado numa reunião cristã (Lucas 23:42-43).

Mas o Novo Testamento simplesmente não conhece cristãos isolados como regra. Os que creram em Atos 2 não voltaram para casa cada um com a sua fé particular; passaram a viver juntos a nova vida. A Declaração de Fé das Assembleias de Deus resume assim: "A conversão da pessoa leva à comunhão com um grupo de crentes em Jesus". E acrescenta: "A vida cristã não é solitária; pois nenhum membro vive isolado do corpo".

Quatro marcas de uma igreja viva

Atos 2:42 descreve em uma frase o que aquela primeira comunidade fazia: seguia os ensinamentos dos apóstolos, vivia em amor cristão, partia o pão junto e orava. John Wesley, o pregador inglês que deu origem ao metodismo, vê nisso as quatro coisas em que consistia a comunhão diária da igreja: ouvir a palavra, ter tudo em comum, receber a Ceia do Senhor e orar.

É uma lista curta e muito concreta. Ensino, para a fé não ficar no achismo. Amor prático, para ela não ficar só no discurso. A mesa, que inclui a Ceia do Senhor e também as refeições em casa, "com alegria e humildade" (Atos 2:46). E a oração em conjunto. Nada disso se faz sozinho. Dá para ouvir uma boa pregação pelo celular; não dá para partir o pão com um aplicativo.

Matthew Henry, comentarista britânico (1662-1714), tira de Atos 2 uma frase que resume a lógica: quando tomamos Deus como nosso Deus, precisamos tomar o seu povo como nosso povo.

Um corpo, não uma coleção de indivíduos

Paulo usa uma imagem que todo mundo entende. A igreja é como um corpo, com muitas partes diferentes. E nenhuma delas pode dizer às outras que não precisa delas: "o olho não pode dizer para a mão: 'Eu não preciso de você'" (1 Coríntios 12:21). Uma mão separada do corpo não vive mais livre; simplesmente deixa de viver.

A imagem corta nos dois sentidos. Ela diz ao cristão que se acha autossuficiente que ele precisa dos outros. E diz à comunidade que despreza alguém que ela precisa dessa pessoa, porque "as partes do corpo que parecem ser as mais fracas são as mais necessárias" (1 Coríntios 12:22). Numa igreja saudável, ninguém sobra. "Se uma parte do corpo sofre, todas as outras sofrem com ela" (1 Coríntios 12:26).

Por que alguns abandonavam as reuniões

Hebreus 10:25 mostra que o problema não é novo: já no primeiro século havia quem estivesse deixando de se reunir. Os comentaristas leem os motivos de maneiras diferentes, e cada leitura ilumina uma tentação de hoje.

• Medo ou sensação de superioridade. Wesley sugere que alguns se afastavam por medo da perseguição, ou pela vã ideia de que estavam acima das práticas exteriores, como se a fé deles fosse espiritual demais para precisar de culto.
• Dificuldade de conviver com os diferentes. João Calvino, o reformador do século XVI, vê ali cristãos de origem judaica que não aceitavam os outros como iguais. E comenta, com uma franqueza que atravessa os séculos, que há tanto mau humor em quase todos que cada um gostaria de fazer uma igreja só para si, porque acha difícil se ajustar aos jeitos e costumes dos outros.
• O começo do esfriamento. Matthew Henry vê no abandono das reuniões o primeiro passo para abandonar a própria fé, e lembra que a comunhão dos santos é uma grande ajuda para permanecer firme.

As leituras são diferentes, mas o remédio é o mesmo nas três: "animemos uns aos outros" (Hebreus 10:25).

Família e casa em construção

Em outra carta, Paulo diz aos que creram que eles "não são mais estrangeiros nem visitantes", mas "membros da família" de Deus. E diz que estão sendo construídos, "junto com os outros", para se tornarem "uma casa onde Deus vive por meio do seu Espírito" (Efésios 2:19-22). A igreja não é um clube que a gente frequenta quando tem vontade. É uma família, com tudo o que família tem de bom e de difícil, e uma obra em construção, onde ninguém está pronto.

Para a tradição pentecostal, isso tem um peso especial. A igreja nasceu no dia de Pentecostes, com o Espírito Santo derramado sobre os discípulos reunidos (Atos 2:1-4). É no meio do povo reunido que o Espírito distribui dons para a edificação de todos.

• Separe as perguntas. Se você deixou de ir à igreja por uma ferida, ela merece cuidado, e não desprezo. Mas a ferida de uma comunidade não precisa decidir a sua vida com Deus para sempre.
• Procure as quatro marcas. Ao escolher uma igreja, observe se há ensino da Bíblia, amor prático entre as pessoas, a Ceia do Senhor e oração em conjunto. Prédio bonito e música boa são bem-vindos, mas não são o principal.
• Vá além do culto de domingo. A primeira igreja se reunia no Templo e nas casas. Um pequeno grupo, uma célula ou a escola bíblica dominical é onde as pessoas passam a conhecer o seu nome e as suas lutas.
• Chegue para servir, não só para receber. Num corpo, cada parte tem uma função. Pergunte onde você pode ajudar: recepção, crianças, visitas, limpeza. Servir é uma das maneiras mais rápidas de deixar de ser visitante.
• Dê tempo. Nenhuma comunidade é perfeita, porque é feita de gente em construção, como você. Os laços levam meses para se formar.

1. Por que você acha que Atos 2:47 coloca na mesma frase "ser salvo" e "ser juntado ao grupo"?
2. Das quatro marcas de Atos 2:42 (ensino, amor cristão, partir o pão, oração), qual faz mais falta na sua vida hoje?
3. Na imagem do corpo, que "parte" você imagina ser? O que o corpo perde quando você não está?
4. Se você já foi ferido por uma igreja, o que ajudaria a dar um novo passo em direção a uma comunidade cristã saudável?

• O que significa nascer de novo?: para entender a vida nova que começa na fé e cresce na comunidade.
• Como aprender a orar?: a oração em conjunto é uma das quatro marcas da igreja de Atos 2.
• Como começar a ler a Bíblia?: o ensino dos apóstolos, que a igreja segue, está nas Escrituras.

• Bíblia, Nova Tradução na Linguagem de Hoje: Atos 2, Hebreus 10, 1 Coríntios 12, Efésios 2. Outras passagens citadas por referência: Lucas 23:42-43; Atos 2:1-4.
• Convenção Geral das Assembleias de Deus no Brasil, Declaração de Fé (CPAD, 2016), capítulo XI, "Sobre a Igreja", abertura e item 2.
• Matthew Henry, Commentary on the Whole Bible, comentário a Atos 2 e a Hebreus 10 (domínio público).
• John Wesley, Explanatory Notes, notas a Atos 2:42 e a Hebreus 10:25 (domínio público).
• João Calvino, Commentary on Hebrews, comentário a Hebreus 10:24-27 (domínio público).